Harry Houdini hieß mit bürgerlichem Namen Erich Weiß und wird als der größte aller großen Zauberkünstler bezeichnet. Er wurde 1874 in Budapest geboren und verstarb 1926 in den USA.

Harry Houdini hieß mit bürgerlichem Namen Erich Weiß und wird als der größte aller großen Zauberkünstler bezeichnet. Er wurde 1874 in Budapest geboren und verstarb 1926 in den USA. Er verließ Ungarn schon im Alter von vier Jahren, da seine Familie nach New York übersiedelte. Bereits als Teenager beherrschte der Zauberer Kartentricks und erste Entfesselungs-Techniken. Besonderes Interesse zeigte er für das Leben und die Zauberkunst von Eugene Robert-Houdin. Inspiriert von dem Franzosen beschloss er, den Namen Harry Houdini anzunehmen. Seine Kunst bestand schon in jungen Jahren darin, sich von jeglichen Fesseln, Handschellen, Zwangsjacken und sogar aus vernagelten Kisten zu befreien. Abgesehen von der Entfesselungskunst war Houdini auch auf anderen Gebieten ein vielseitiger Zauberer. Eine spektakuläre Show zeigte er im Hippodrom in New York, bei der er einen lebenden Elefanten von der Bühne verschwinden ließ. Da er auch die raffiniertesten Tricks durchschauen konnte, erlangte er auch Ruhm im kriminalistischen Bereich, da er der Polizei bei der Entlarvung von Betrügereien helfen konnte. 1893 heiratete er die Varietékünstlerin Wilhelmine Beatrice Rahner. In den folgenden Jahren war sie seine Assistentin und Partnerin, auch bei seinen Auftritten. Während seiner Reisen trat der Zauberer in Schaubuden und auf Jahrmärkten auf. Eine Attraktion seiner Entfesselungskunst war die Befreiung aus

Polizeihandschellen. Sogar die Zeitungen berichteten von dieser Sensation. Nach 1899 legte Houdini den Schwerpunkt seiner Arbeit hauptsächlich auf die Entfesselungen, die er auch in Europa präsentierte. Seine Zauberkunst begeisterte das Publikum in den großen europäischen Städten ebenso, wie es ihm in den USA gelungen war.

Nach seiner Rückkehr nach New York entwickelte sich Houdini zu einem wohlhabenden und populären Zauberer, mit dem keiner seiner Kollegen konkurrieren konnte. Im Alter von 38 Jahren entdeckte er sein Interesse für den Stummfilm und wirkte bei einigen Produktionen in Hollywood mit. Ein traumatischer Einbruch in sein Leben war der Tod seiner Mutter. Er entwickelte darauf hin ein spirituelles Interesse, welches mit diesem Schicksalsschlag in Verbindung gebracht wird. Auf der Suche nach einer Möglichkeit mit seiner Mutter in Verbindung zu treten, soll er versucht haben ein Medium zu finden, das ihm dabei helfen kann. Nach seinem Tod 1926 hinterließ er den USA die größte Sammlung von Schriften zu seinem Spezialgebiet, der Zauberei.